Lịch sử Liga Privada No. 9: Bước ngoặt của Drew Estate
Liga Privada No. 9 ra mắt năm 2007, nhưng câu chuyện hình thành bắt đầu trước đó, từ quá trình tìm kiếm một công thức phù hợp với khẩu vị của những người làm việc tại Drew Estate.
Sự xuất hiện của No. 9 giúp hãng được nhìn nhận rộng hơn trong thị trường xì gà truyền thống. Đằng sau thay đổi ấy là sự hợp tác giữa Steve Saka, Jonathan Drew, Nicholas Melillo và đội ngũ nhà máy, cùng lựa chọn nguyên liệu quan trọng: Connecticut Broadleaf.
Drew Estate trước khi Liga Privada xuất hiện
Trước Liga Privada, Drew Estate nổi tiếng với những dòng infused — xì gà được xử lý để bổ sung hương — đặc biệt là ACID.
Hãng cũng từng phát triển sản phẩm truyền thống, trong đó có Château Real. Tuy nhiên, theo lời Jonathan Drew, dòng này chưa đạt thành công mà ông kỳ vọng.
No. 9 vì thế không phải lần đầu Drew Estate thử làm xì gà truyền thống. Điều khiến nó trở thành dấu mốc là sự đón nhận đã giúp thay đổi nhận thức về khả năng của hãng trong phân khúc này.
Năm 2005: Steve Saka và nhu cầu về một công thức riêng
Steve Saka gia nhập Drew Estate với vị trí President năm 2005. Trong hồi ức của mình, ông cho biết điều thu hút ông là Jonathan Drew thực sự sống tại Nicaragua, có nhà máy và năng lực sản xuất.
Saka vốn quan tâm đến xì gà truyền thống và có sự gắn bó lâu năm với Connecticut Broadleaf. Loại lá này đã nằm trong sở thích của ông từ trước khi dự án Liga Privada bắt đầu.
Liga Privada ban đầu được làm riêng cho ban lãnh đạo Drew Estate như một kho báu riêng
Theo Jonathan Drew, ông cùng Steve Saka và Nicholas Melillo phát triển các công thức ban đầu để Saka sử dụng. Cái tên Liga Privada, thường được dịch là “công thức phối riêng”, phản ánh nguồn gốc đó.
Broadleaf giúp công thức No. 9 thành hình
Nicholas Melillo là một nhân vật quan trọng trong quá trình phát triển sản phẩm.
Trong cuộc phỏng vấn được Cigar Snob đăng lại, Melillo nhớ rằng đến năm 2005, khi nhóm bắt đầu làm việc với Broadleaf, công thức Liga 9 mới thực sự thành hình. Ông cũng cho biết nguồn nguyên liệu khi ấy còn hạn chế, với khoảng 3.000 pound Broadleaf.
Lời kể này cho thấy No. 9 xuất phát từ quá trình làm việc với nguyên liệu cụ thể và những giới hạn thực tế, trước khi trở thành một thương hiệu được biết đến rộng rãi.
Connecticut Broadleaf là gì?
Connecticut Broadleaf là loại thuốc lá gắn với vùng Connecticut River Valley của Mỹ. Theo tài liệu của Tobacconist University, cây thường được trồng ngoài nắng và thu hoạch theo phương pháp stalk-cut: cắt nguyên thân rồi hong cây cùng lá.
Đây là nguyên liệu khác với Connecticut Shade. Vì vậy, không nên hiểu mọi loại lá mang tên “Connecticut” đều có cùng đặc điểm.
Vì sao công việc xử lý lá cần nhiều thời gian?
Trong cuộc trao đổi với Cigar Aficionado năm 2012, Saka cho biết Drew Estate mua Broadleaf từ nhà hong, chuyển về Nicaragua và lên men khoảng 18 tháng đến hai năm trước khi sử dụng.
Ông cũng nhấn mạnh lượng hao hụt khi xử lý nguyên liệu. Vì thế, chi phí không chỉ nằm ở giá mua lá, mà còn ở thời gian và lượng lá cuối cùng đáp ứng yêu cầu sản xuất.
Đây là thông tin Saka cung cấp tại thời điểm phỏng vấn, không phải định mức cố định cho mọi lô hàng hiện nay.
Ý nghĩa của số 9 trong tên Liga Privada No. 9
Theo website Drew Estate hiện hành, nhóm tạo ra chín công thức ban đầu để khai thác đặc tính của Broadleaf. Công thức thứ chín trở thành lựa chọn cuối cùng.
Tuy nhiên, điều đó không nhất thiết có nghĩa toàn bộ dự án chỉ trải qua đúng chín lần thử. Mỗi công thức có thể được điều chỉnh trong quá trình phát triển.
Tên gọi No. 9 giữ lại dấu vết của giai đoạn thử nghiệm, trước khi sản phẩm bước vào thị trường thương mại.
Năm 2007: Liga Privada No. 9 chính thức ra mắt
Liga Privada No. 9 được giới thiệu tại hội chợ RTDA năm 2007. Ban đầu, sản phẩm chỉ có một kích thước 6 inch × ring gauge 52, đóng trong hộp cabinet 48 điếu.
Dù không tạo tiếng vang ngay khi ra mắt năm 2007 nhưng dần Liga Privada trở thành điếu xì gà được săn đón nhiều nhất của Drew Estate
Điểm đáng chú ý là No. 9 không phải công thức chỉ sử dụng thuốc lá của một quốc gia. Cấu trúc được công bố gồm:
| Thành phần | Nguyên liệu |
|---|---|
| Lá ngoài — wrapper | Connecticut Broadleaf, Mỹ |
| Lá kết — binder | Mata Fina, Brazil |
| Lá ruột — filler | Nicaragua và Honduras |
| Nơi sản xuất | Nicaragua |
Công thức đa quốc gia này giúp phân biệt nguồn gốc nguyên liệu với nơi sản xuất điếu xì gà.
No. 9 thay đổi cách nhìn về Drew Estate như thế nào?
Trong bài viết năm 2012, nhà báo David Savona nhận định No. 9 đã đưa Drew Estate vào tầm chú ý của người hút xì gà cao cấp. Đây là một bằng chứng rõ về sự thay đổi danh tiếng của hãng.
Sự ghi nhận cũng được tích lũy qua thời gian. Theo Cigar Aficionado, bản Robusto Oscuro đạt 88 điểm trong kỳ đánh giá tháng 12/2008. Đến năm 2015, Corona Doble đạt 94 điểm và đứng thứ 10 trong Top 25.
Các kết quả thuộc những phiên bản và thời điểm khác nhau, không phải điểm số chung cho mọi điếu No. 9.
Vai trò của No. 9 trong ngành xì gà Nicaragua
Liga Privada No. 9 góp thêm một câu chuyện thành công cho hoạt động sản xuất xì gà tại Nicaragua. Tuy nhiên, không nên coi năm 2007 là điểm bắt đầu vị thế của quốc gia này.
Joya de Nicaragua đã xuất hiện từ năm 1968. Padrón cũng nhận được những ghi nhận lớn trước thời điểm No. 9 ra mắt. Ngành xì gà Nicaragua đã có nền tảng và đà phát triển từ trước.
Cộng đồng chơi xì gà trên thế giới đặt cho Liga Privada một cái nickname khá là kiêu - "Cuban Killer"
Đóng góp của No. 9 nên được nhìn nhận ở khả năng phối hợp nguyên liệu nhiều quốc gia và quá trình thay đổi hình ảnh Drew Estate. Bản thân thành công của một công thức không đủ để xếp hạng chất lượng đất trồng giữa các nước.
Những mốc chính trong lịch sử Liga Privada No. 9
| Thời điểm | Sự kiện |
|---|---|
| 2005 | Steve Saka gia nhập Drew Estate; theo Melillo, công thức Liga 9 thành hình khi nhóm làm việc với Broadleaf |
| 2007 | Ra mắt thương mại tại RTDA với một kích thước 6 × 52 |
| 2008 | Dòng sản phẩm được bổ sung ba kích thước |
| 2009 | Liga Privada T52 xuất hiện, sử dụng lá ngoài Connecticut Habano |
| 2015 | No. 9 Corona Doble đạt hạng 10 Top 25 của Cigar Aficionado |
Lịch sử Liga Privada No. 9 ghi lại một quá trình phát triển có nhiều người tham gia: từ nhu cầu về công thức riêng, lựa chọn Broadleaf đến việc xử lý nguyên liệu và đưa sản phẩm ra thị trường. Chính quá trình ấy giúp giải thích vì sao No. 9 được xem là một dấu mốc trong lịch sử Drew Estate.
Nguồn: Steve Saka/Halfwheel/Cigar Aficionado/Drew Estate
