Các thành viên của nhóm điều hành đứng trước các hộp xì gà được pha trộn tại nhà máy Tabacalera de Garcia đồ sộ và mới ở La Romana, Cộng hòa Dominica. Từ trái qua: Rafael Nodal, Pedro Ventura, Javier Estades và Ricardo Nieto
Hãng xì gà khổng lồ Tabacalera USA sản xuất xì gà ở nhiều quốc gia, nhưng nhà máy lớn nhất của hãng là Tabacalera de Garcia, nằm ở La Romana, Cộng hòa Dominica. Khi Tabacalera USA và Altadis USA là một phần của Imperial Brands PLC, nhà máy sản xuất cả xì gà thủ công và làm bằng máy, nhưng sau khi công ty được bán vào năm 2020, các hoạt động được chia thành hai. Imperial giữ lại các hoạt động sản xuất bằng máy móc, và Altadis đã tái tạo Tabacalera de Garcia không xa địa điểm ban đầu, xây dựng một tổ hợp nhà máy đồ sộ chỉ dành riêng cho việc sản xuất xì gà thủ công.
Đó là một dự án xây dựng kéo dài hơn hai năm. Các cấu trúc được xây dựng lại hoàn toàn và tất cả các hoạt động thủ công được chuyển đến các cơ sở hoàn toàn riêng biệt, nhưng tất cả đều được thực hiện mà không có bất kỳ sự gián đoạn nào trong quá trình sản xuất. Ngày nay, sự tách biệt gần như hoàn toàn và hơn 2,000 người làm việc tại nhà máy Tabacalera de Garcia mới, nơi sản xuất khoảng 40 triệu điếu xì gà mỗi năm, tất cả đều được làm thủ công. Các thương hiệu được sản xuất bao gồm những tên tuổi lớn như thương hiệu xì gà Romeo y Julieta, H. Upmann, Montecristo và VegaFina.
Chúng tôi đã đi tham quan cơ sở mới vào tháng 3. Hãy xem bên trong một trong những nhà máy sản xuất xì gà lớn nhất thế giới và xem một số thương hiệu lớn nhất được sản xuất như thế nào
Một lá thuốc xì gà quấn làm hai lá Wrapper và bước quan trọng trong quá trình chuẩn bị lá Wrapper là loại bỏ phần cuống. Công việc này được thực hiện thủ công ở một số nhà máy, nhưng Tabacalera de Garcia sản xuất nhiều lá Wrapper đến mức công ty phải sử dụng những máy tước này. Tại đây, một công nhân cho lá hoàn chỉnh vào máy, phần cuống được cắt bỏ và kết quả là hai mảnh lá Wrapper dành cho xì gà
Cần một lượng lá xì gà đáng kinh ngạc để sản xuất 40 triệu điếu xì gà cao cấp mỗi năm và tại Tabacalera de Garcia, các công nhân không ngừng chuẩn bị lá để sản xuất. Người công nhân này đang kiên nhẫn tách từng lá một của lá xì gà Filler, những lá này sẽ được phân loại theo kích cỡ và chủng loại rồi cho vào hộp pha trộn
Những người thợ làm xì gà ở Tabacalera de Garcia làm việc theo cặp, một công nhân chụm lại, người kia cuốn điếu. Một bó thuốc xì gà ở đây đang kết hợp nhiều lá xì gà Filler sẽ được bọc bằng một lá Binder. Sau khi được ép vào khuôn, nó sẽ được chuyển sang máy cán, người này sẽ phủ một lớp lá Wrapper.
Nếu một điếu xì gà không thoáng, thì không thể hút được và thế giới xì gà đã nỗ lực hết sức để loại bỏ các vấn đề về độ thông thoáng nhờ các máy thử hút như thế này. Sau khi bó lại và trước khi cuộn, bó được đưa vào chiếc máy đơn giản này, mô phỏng một người đang thở. Quá chặt hoặc quá lỏng sẽ bị loại bỏ
Một trong bốn phòng trưng bày cuốn chính tại Tabacalera de Garcia, mỗi phòng có khoảng 240 thợ làm xì gà. Mỗi phòng đều mang tên của thương hiệu xì gà lớn được bán ở đó, và đây là Phòng Montecristo. Các trạm cuốn ở đây cao hơn hầu hết các nơi khác trong thế giới xì gà, cung cấp cho mỗi công nhân một thiết lập giống như một tủ nhỏ được tìm thấy trong các tòa nhà văn phòng hiện đại. Phần trên của trạm làm việc được sử dụng để đựng xì gà trong khuôn
Chavetta, một con dao thép, là công cụ truyền thống được sử dụng để cắt lá Wrapper khi cuốn xì gà bằng tay. Các con lăn ở Tabacalera de Garcia có chavettas (nhìn ở ngoài cùng bên phải) nhưng hầu hết đều sử dụng một máy cắt hình tròn, nhỏ có tay cầm (dụng cụ có tay cầm màu đen), khá giống với máy cắt bánh pizza thu nhỏ
Những điếu xì gà tròn trịa được làm hoàn toàn thủ công, vừa mới rời khỏi bàn cuốn, đang chờ bước tiếp theo trong quy trình đóng gói
Gần như tất cả quy trình sản xuất xì gà ở đây đều được thực hiện bằng tay, bao gồm cả việc đeo vòng quấn xì gà. Ngày càng có nhiều thương hiệu trên thị trường ngày nay được trang trí bằng nhiều dây đeo xì gà và một công nhân ở đây đang cẩn thận dán dây đeo chính cho chiếc VegaFina này
Romeo y Julieta là thương hiệu lớn nhất của Altadis USA và công ty tin rằng đây là thương hiệu cao cấp bán chạy nhất tại Hoa Kỳ. Nhiều trong số chúng được sản xuất ở đây, và đống Romeos này đã được bọc trong cellophane, sẵn sàng đóng vào hộp và chuyển đến tay người tiêu dùng
Bên trong khu phức hợp Tabacalera de Garcia rộng lớn là một nhà máy sản xuất hộp xì gà hiện đại, có khả năng sản xuất những chiếc hộp sang trọng, sáng bóng mà công ty từng phải nhập khẩu từ Trung Quốc. Ngày nay, công ty sản xuất hầu hết các hộp tại chỗ. Đây là mẫu của một số tác phẩm, bao gồm các hộp có nhiều màu sắc và kiểu dáng
