Perique viên ngọc quý của St. James Parish, Louisiana
Perique là một loại lá xì gà hiếm có giá trị cao, được ví như viên ngọc quý của vùng St. James Parish, Louisiana. Nằm giữa con đê và những cánh đồng mía, perique phát triển nhờ lớp đất giàu phù sa từ các vết nứt của con đê sông. Đây là nơi duy nhất trên thế giới có thể trồng loại lá xì gà đặc biệt này, với chỉ khoảng 25 nông dân canh tác. Một con số nhỏ nhưng quý giá, đặc biệt khi loại lá xì gà này từng đứng trước nguy cơ tuyệt chủng.
Perique viên ngọc quý của St. James Parish, Louisiana
Lịch sử đầy thú vị của perique
Nguồn gốc và quá trình phát triển
Lịch sử perique bắt nguồn từ hơn 1.000 năm trước khi các bộ tộc Choctaw và Chickasaw ở Louisiana sử dụng thân cây rỗng để lên men lá xì gà. Kỹ thuật này được các cư dân Louisiana vào thế kỷ 18, 19 tiếp nhận và phát triển. Pierre Chenet, một người nhập cư Acadian, đã cải tiến quy trình vào đầu thế kỷ 19 bằng cách sử dụng hộp gỗ thay vì thân cây.
Những gia đình tiên phong
Đến thế kỷ 20, ba gia đình quan trọng đóng vai trò lớn trong việc sản xuất perique: Roussels, Guglielmo và Poche. Gia đình Poche bắt đầu vào năm 1917 và tiếp tục cho đến khi Mark Ryan của công ty Daughters and Ryan Tobacco ở Bắc Carolina mua lại vào năm 2005. Nhờ đó, dòng xì gà hiếm này được hồi sinh và ghi dấu ấn trong cộng đồng yêu cigar cao cấp.
Quá trình sản xuất tinh xảo và công phu
Thu hoạch lá xì gà Perique là một công việc tỉ mỉ và yêu cầu sự kiên nhẫn. Trong những tháng hè nóng nực, công nhân dùng dao mía cắt thân cây xì gà, sau đó treo chúng trong nhà kho để phơi khô. Mỗi lá đều được tách cuống thủ công, bó lại và nén trong thùng gỗ sồi hoặc thùng rượu whiskey. Quá trình lên men kéo dài ít nhất một năm và trong thời gian này, lá xì gà được lấy ra ba lần để đảo và tái nén, tạo nên hương vị cay nồng, đậm đà đặc trưng của xì gà hiếm.
Hương vị độc đáo và nét đặc trưng của perique
Theo Mark Ryan, sự kỳ công trong quy trình lên men chính là bí quyết tạo nên hương vị phức hợp, cay nồng và đậm đà của perique. Những bọt khí và lớp bọt trong quá trình lên men là minh chứng cho sự chuyển hóa hoàn hảo của lá xì gà thành những nốt hương đặc biệt mà không loại cigar cao cấp nào khác có được.
Nơi tìm thấy perique và sự phục hưng văn hóa
Hiện nay, những điếu xì gà điếu lớn từ perique có thể được tìm thấy tại các địa điểm như Matherne’s Supermarket ở Paulina, Louisiana hoặc sự kiện Drew Estate Barn Smoker thường niên tại nông trại L.A. Poche Perique Tobacco. Đây không chỉ là cơ hội để thưởng thức xì gà cao cấp mà còn để khám phá một phần lịch sử độc đáo của vùng đất này.
Di sản đặc biệt của Louisiana
Perique không chỉ đơn thuần là một loại lá xì gà hiếm, mà còn là biểu tượng cho văn hóa, lịch sử và sự bền bỉ của cộng đồng St. James Parish. Từ nguy cơ tuyệt chủng, perique đã được hồi sinh và trở thành niềm tự hào của Louisiana, minh chứng cho giá trị của những gì quý hiếm và độc nhất vô nhị trong thế giới cigar cao cấp.
