Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (The U.S. Food and Drug Administration) đã công bố một đề xuất mới có thể bổ sung thêm sự giám sát chặt chẽ hơn đối với quy trình sản xuất các sản phẩm thuốc lá, bao gồm cả xì gà cao cấp. Được giới thiệu vào tuần trước trong năm 2023, đề xuất này sẽ đặt ra các yêu cầu và tiêu chuẩn bổ sung đối với các công ty thuốc lá và xì gà liên quan đến sản xuất, thiết kế, đóng gói và bảo quản, cũng như nhận dạng, truy tìm và các hành động khắc phục đối với các sản phẩm xì gà không đáp ứng các thông số kỹ thuật nhất định.
Đề xuất mới sẽ áp dụng cho các nhà sản xuất thuốc lá và xì gà thành phẩm
Một trong những mục tiêu chính của đề xuất là tránh ô nhiễm thuốc lá và xì gà số lượng lớn trước khi trở thành thành phẩm được sử dụng cuối cùng đến với khách hàng. Mối quan tâm của FDA là các chất lạ như kim loại, nhựa và thủy tinh. Các quy định được đề xuất sẽ yêu cầu các nhà sản xuất tuân thủ các thông số kỹ thuật mới đối với nguyên liệu thô trước khi được FDA kiểm tra. Khả năng truy xuất nguồn gốc cũng là một khía cạnh chính của đề xuất, vì các hướng dẫn sẽ cho phép FDA theo thông cáo báo chí của tổ chức:
“Truy tìm tất cả các thành phần hoặc bộ phận, chất phụ gia và nguyên liệu, cũng như từng lô sản phẩm thuốc lá và xì gà thành phẩm hoặc số lượng lớn, để hỗ trợ điều tra những sản phẩm đó không đáp ứng các thông số kỹ thuật”
Đề xuất mới sẽ áp dụng cho các nhà sản xuất thuốc lá, xì gà thành phẩm và số lượng lớn, bao gồm các nhà sản xuất xì gà, thuốc lá điếu, thuốc lá điện tử và tất cả các sản phẩm thuốc lá khác hiện do FDA quản lý. Một đề xuất như vậy, nếu được thông qua và áp dụng cho ngành công nghiệp xì gà, sẽ có tác động đáng kể đến nhiều giai đoạn phức tạp của quy trình sản xuất.
Những đống thuốc lá lên men số lượng lớn tại một cơ sở chế biến thuộc sở hữu của My Father Cigars ở Nicaragua có thể phải chịu sự giám sát chặt chẽ hơn và các quy định mới của FDA. (Ảnh/Cigar Aficionado)
Scott Pearce, giám đốc điều hành của Hiệp hội xì gà cao cấp (PCA) cho biết:
“Đây là một đề xuất nửa vời khác của FDA có thể có sự phân nhánh đáng kể đối với hoạt động kinh doanh bán lẻ thuốc lá, và xì gà đặc biệt. Các sản phẩm thuốc lá và mở rộng các khuôn khổ sản xuất hiện có đang được sử dụng trong lĩnh vực dược phẩm và các chương trình thực phẩm. "
Tại thời điểm này, vẫn chưa rõ liệu các tiêu chuẩn được đề xuất có bao giờ có hiệu lực đối với ngành công nghiệp xì gà cao cấp hay không, vì quy định về xì gà thủ công của FDA vẫn đang trong quá trình tranh tụng. PCA, cùng với Quyền Xì gà của Hoa Kỳ và Hiệp hội Xì gà Hoa Kỳ (Cigar Rights of America and the Cigar Association of America), có liên quan đến một vụ kiện liên tục được trình chung chống lại FDA. Vào tháng 7 năm ngoái, thẩm phán Amit Mehta đã đưa ra ý kiến của mình về vụ kiện, phần lớn ủng hộ các nhóm xì gà, gọi động thái của FDA trong việc điều chỉnh xì gà cao cấp là “tùy tiện và thất thường”. Một phán quyết chính thức vẫn chưa được đưa ra.
Drew Newman của J.C. Newman Cigar Co. nói:
“Tùy thuộc vào cách Thẩm phán Mehta quy định, những quy định mới này có thể không áp dụng cho xì gà làm thủ công không có hương vị, ít nhất là trong thời gian đầu. Ngoài ra, các yêu cầu sẽ không có hiệu lực trong hai năm sau khi quy định cuối cùng được ban hành, có thể là vào cuối năm sau. Các công ty xì gà nhỏ hơn với ít hơn 350 nhân viên sẽ có thêm bốn năm để tuân thủ.”
FDA sẽ tổ chức một phiên tòa công khai vào ngày 12 tháng 4 năm 2023 để thu thập thêm ý kiến và thông tin chi tiết từ các bên liên quan khác nhau. Đề xuất mới sẽ có sẵn để lấy ý kiến công chúng trong 180 ngày. Cũng sẽ có một cuộc họp giữa Ủy ban Tư vấn Khoa học về Sản phẩm Thuốc lá (TPSAC) và FDA vào ngày 18 tháng 5 năm 2023, trong đó cơ quan này sẽ tìm kiếm ý kiến đóng góp từ hội đồng chuyên gia độc lập về các yêu cầu đưa ra trong đề xuất. Công chúng sẽ có cơ hội trình bày trong cuộc họp này.